Cá nhỏ có tiềm năng to lớn. Được bán tươi tại các chợ hải sản hoặc đóng hộp trong dầu có hình ảnh đáng yêu, cá thức ăn như cá mòi và cá cơm (ăn cả những sinh vật biển nhỏ hơn như sinh vật phù du) là nguồn thực phẩm dồi dào với sức hấp dẫn đa dạng.
Về mặt dinh dưỡng, cá thức ăn chăn nuôi có giá trị dinh dưỡng cao hơn nhiều so với trọng lượng của chúng. Esther Tambe, một chuyên gia dinh dưỡng đã đăng ký và là nhà giáo dục về bệnh tiểu đường được chứng nhận, cho biết: “Mặc dù chúng nhỏ, nhưng chúng rất giàu chất dinh dưỡng và chứa nhiều protein”. “Chúng là nguồn cung cấp vitamin D, canxi, axit béo omega-3 và sắt dồi dào”. Một số người tin rằng cá thức ăn chăn nuôi đánh bắt tự nhiên giữ được nhiều chất dinh dưỡng hơn so với các loại cá lớn hơn được nuôi thương mại như cá hồi. (Khoảng 80 đến 90 phần trăm cá hồi mà chúng ta ăn ở Hoa Kỳ đến từ các trang trại.) Trong một nghiên cứu, các nhà phân tích phát hiện ra rằng cá hoang dã từ các bậc thấp hơn của chuỗi thức ăn chứa nhiều canxi gấp năm lần so với phi lê cá hồi nuôi.
Mặc dù không ai nói rằng bạn nên ngừng ăn cá hồi – đây là một trong những loại protein yêu thích của chúng tôi vào buổi tối trong tuần – nhưng cần lưu ý rằng cá cơm, cá mòi và các loại cá thức ăn khác cũng nhẹ nhàng hơn đáng kể với ví tiền. Tambe cho biết: “Một hộp cá mòi có thể có giá 3 đô la, so với một miếng phi lê cá hồi mà bạn chắc chắn phải trả đến hàng chục đô la”.
Có những lý do khác để nghĩ nhỏ khi đến cửa hàng bán cá địa phương của bạn. Cá thức ăn là một trong những loại hải sản thân thiện với môi trường nhất hiện có; một số nhà nghiên cứu tin rằng chúng có lượng khí thải carbon thấp nhất trong bất kỳ nguồn thực phẩm động vật nào. Bằng cách ăn chúng thường xuyên hơn, chúng ta có thể ngăn chặn tình trạng đánh bắt quá mức các loài bơi lớn hơn như cá kiếm và cá hồi.
Việc đưa cá thức ăn chăn nuôi vào trung tâm đĩa ăn của chúng ta cũng có thể mang lại lợi ích lâu dài cho sức khỏe cá nhân và cộng đồng. Theo một nghiên cứu gần đây về dữ liệu từ hơn 130 quốc gia, chúng ta có thể ngăn ngừa 750.000 ca tử vong ở người hàng năm và giảm bệnh tim thiếu máu cục bộ nếu chúng ta thay thế thịt đỏ trong chế độ ăn uống của mình bằng cá thức ăn chăn nuôi.
Cho dù bạn là người mới áp dụng hay đã mở hộp từ khi thủy triều lên, thì vẫn có một công thức chế biến cá nhỏ dành cho bạn: Có thể bạn thích phủ cá mòi nướng giòn lên bánh mì nướng, trộn cá cơm vào nước sốt giàu umami và nước sốt trộn salad, hoặc thử cá thu, cá trích và các loại khác. Thế giới, nếu không phải là hàu của bạn, thì chắc chắn là cá cơm của bạn. Dưới đây là 37 công thức chế biến cá nhỏ để thử.
