Có lẽ tôi hơi quá khát lời khen ngợi của nhân viên phục vụ. Tôi thích gọi món mà người phục vụ giới thiệu và khen ngợi hương vị ngon của chúng. Tôi khẳng định không bao giờ yêu cầu thay đổi thực đơn. Trên hết, tôi tạo điều kiện thuận lợi cho việc dọn bàn với quyết tâm giống như Tracy Flick: sàng lọc các đồ dùng bằng bạc, đĩa và ly vào tay họ, tìm kiếm ngôi sao vàng dành cho Khách hàng Biết ơn Nhất của tôi.
Tuy nhiên, trong một bữa tối gần đây tại một nhà hàng sang trọng phục vụ ăn chung, tôi đã bị một người bạn ngồi cùng bàn lấn át, háo hức đến mức lẽ ra anh ta đã được trả lương. Anh ấy xếp đĩa của chúng tôi và thu thập những chiếc nĩa và dao bẩn. Anh ấy dùng chiếc khăn ăn bằng vải có hoa văn để phết những mẩu bánh mì baguette vào bàn tay khum lại. Khi anh ta một tay cầm một đống bát đĩa và một tay cầm một đống đồ dùng bằng bạc, người phục vụ đã đảm nhận công việc. “Bạn có thể đặt chúng xuống; Tôi đã có nó.”
Tôi có nhận thấy vẻ bực tức trong giọng nói của cô ấy không? Rốt cuộc, đây là mộtdịch vụ nhà hàng. Vào thời điểm đó, tôi chợt nhận ra: Có lẽ những người háo hức nhất trong chúng ta đang tự làm việc quá xa, cản trở các máy chủ thực hiện công việc của họ.
Chad Hall, một người phục vụ tại Dear Margaret ở Chicago, đã quá quen thuộc với người tự kinh doanh cần cù, người mà anh gọi là “sinh viên điểm A”. Anh ấy cũng nhận thấy một mô hình nhân khẩu học đối với hành vi này. Ông nói: “Những người ở độ tuổi 20, 30 và đầu 40 đang nghiêng về nó nhiều hơn. “Họ rất ý thức rằng tôi đang làm một công việc vì họ. Có lẽ thật kỳ lạ khi giao mình cho người khác thay vì nắm quyền sở hữu. Nhưng đó là tên của trò chơi; đó là dịch vụ.”
Bữa tối tại nhà hàng đĩa nhỏ kiểu Pháp-Canada này thường bao gồm ba món và yêu cầu một hoặc hai đĩa mới và đồ dùng bằng bạc. Hall có một hệ thống để dọn dẹp: Anh ta bắt đầu với những bộ đồ ăn bằng bạc, loại này ít gây rối hơn khi lấy ra, sau đó xếp những chiếc đĩa nhỏ và cuối cùng là những đĩa phục vụ lớn hơn — tất nhiên trừ khi một thực khách quá háo hức đến đó trước. Họ sẽ bắt đầu xếp chồng những chiếc đĩa và đồ dùng bằng bạc giống như “Jenga lung lay” – một cử chỉ tử tế, mặc dù cử chỉ đó hầu như luôn khiến cuộc sống của Hall trở nên khó khăn hơn. “Lúc đó tôi có một chồng sứ trên cẳng tay; một nửa bộ não của tôi đang hoàn toàn cân bằng điều đó, và nửa còn lại thì như thế, 'Làm thế nào tôi có thể thêm vào điều này?'” Hall nói.
“Có một sự háo hức với nó,” anh nói về những thực khách này. “Tôi nghĩ họ muốn được khen ngợi.”
Jessica Rosa, một người phục vụ tại Mother Pizzeria ở Newport, Rhode Island, cũng áp dụng cách tiếp cận tương tự để dọn bàn. Cô nhận thấy rằng nhiều khách hàng của mình rất vui vẻ ngồi lại và để cô dọn đĩa – điều mà cô đánh giá cao nhất. Với chiều cao 5 foot 2, cô ấy khó có thể với tay qua bàn để lấy những chiếc nĩa và ly rượu giả. Một chút trợ giúp đẩy bát đĩa về phía cô ấy được đánh giá cao.
Tuy nhiên, ít hơn hầu như luôn luôn nhiều hơn. Rosa nói: “Là một người phục vụ, bạn đang cố gắng cân bằng hàng triệu thứ trong đầu, chẳng hạn như 'Tôi cần làm điều này cho bàn tiếp theo, điều kia cho bàn tiếp theo'”. Điều tồi tệ nhất mà chúng tôi với tư cách là những thực khách có thể làm vào lúc đó là trình bày một cách khéo léo tháp nghiêng của chúng tôi gồm các món ăn, nĩa và dao xốt ngậy mà người phục vụ có thể sẽ cảm thấy buộc phải mang theo.
Có lẽ tốt hơn hết là chúng ta nên ngả người ra sau khi ăn xong và nhớ rằng ngay từ đầu, không dọn dẹp là một trong những đặc quyền của việc đi ăn ngoài. Rosa nói: “Đó là lý do chúng tôi ở đây. “Đó là lý do cậu đang boa cho chúng tôi.”
