Trong gia đình người Mỹ gốc Ý của tôi, bữa tối là một môn thể thao bền bỉ. Việc yêu cầu một phần ba được chấp nhận—trên thực tế, không gì có thể khiến chúng tôi quý mến bạn nhanh hơn. Nhưng xin lưu ý trước rằng món mì ống bạn vừa được giao chỉ là một trong một chuỗi dài các món ăn: Tiếp theo là món chính ngon miệng hơn. Bạn nên dành ít nhất ba giờ tại bàn. Và thậm chí không nghĩ về việc liếc nhìn điện thoại của bạn.
Tất cả những phong tục này đều được tăng cường trong Lễ hội bảy con cá, một bữa tiệc tối hoành tráng mà chúng ta tổ chức vào mỗi đêm Giáng sinh. Tùy thuộc vào góc nào của Internet mà bạn tin tưởng, lễ hội bắt nguồn từ những bờ biển giàu hải sản ở miền Nam nước Ý hoặc từ những người nhập cư vào Hoa Kỳ từ thế kỷ 19. Lễ hội tập hợp hấp dẫn ở Hoa Kỳ, mở đường cho gia đình mê đồ ăn của tôi vượt qua chính mình năm này qua năm khác.
Theo định nghĩa, thực đơn của Bữa tiệc bảy loài cá có bảy loại hải sản riêng biệt — chúng không nhất thiết phải là cá có vảy và vây thực sự mà chúng phải đến từ biển. Và, trong khi một người chắc chắn có thể cho mực, trai và phi lê cắt nhỏ vào hầm để hạ gục ba con cá cần thiết, môn thể thao nào trong đó? Thay vào đó, những người thân điên cuồng nhưng đáng yêu của tôi có thể nhấm nháp ly cocktail tôm và sò điệp mềm bọc trong prosciutto, trong khi mẹ tôi (và chỉ mẹ tôi – thật không khôn ngoan khi vào bếp và đề nghị “giúp đỡ”) lo phần còn lại. của bữa ăn. Khi Lễ diễn ra, chúng ta có thể thưởng thức những bát mì ống mực cay và cá tuyết muối giàu sữa schmear trên crostini.
Món cuối cùng luôn là tôm hùm nguyên con hấp màu đỏ Campari đi kèm với những bát bơ tan chảy không bao giờ hết. Tất cả chúng tôi đều vui vẻ buộc những chiếc yếm nhựa mới lạ lên trang phục đẹp đẽ trong ngày lễ của mình trước khi bắt tay vào vuốt ve, một âm thanh gợi nhớ sâu sắc đến Giáng sinh đối với tôi như những bài hát mừng hay tiếng chuông xe trượt tuyết.
Phần còn lại của thực đơn sẽ thay đổi khi xu hướng thay đổi và bạn bè, bạn cùng phòng, đối tác và hàng xóm không còn nơi nào khác để tham gia bữa tiệc vào ngày 24 tháng 12. Bạn thực sự không cần phải có quan hệ họ hàng với bất kỳ ai ở bàn ăn của gia đình tôi để được chào đón vào nhóm. Miễn là bạn muốn dành vài giờ để thưởng thức hải sản — và bạn nhiệt tình khen ngợi tài nấu nướng của mẹ tôi trong suốt thời gian đó — hãy cân nhắc đặt chỗ cho bạn.
Điều tuyệt vời nhất của Lễ hội bảy loài cá là bất kỳ ai thích hải sản đều có thể biến truyền thống thành của riêng mình. Bạn không cần phải là người Ý hay người Mỹ gốc Ý. Bạn thậm chí không cần phải ăn mừng Giáng sinh! Bạn chỉ cần nấu quá nhiều đồ ăn cho những người bạn quan tâm. Tuy nhiên, nếu việc nấu bảy công thức nấu ăn cảm thấy không thể thực hiện được, hãy biến nó thành một món ăn ngon: Chỉ định một loại hải sản cho mỗi người trong số bảy khách. (Nó sẽ giống như tập phim đó con gấu nhưng với ít chấn thương giữa các thế hệ hơn.)
Có rất nhiều giả thuyết về tầm quan trọng của hải sản đối với người gốc Ý hoặc tại sao số bảy lại có tầm quan trọng đến vậy. Nhưng đối với tôi, tầm quan trọng của Lễ Bảy Con Cá là ưu tiên những người mà bạn coi là gia đình. Từ miếng bánh mì nướng cua đầu tiên cho đến miếng bánh quy pignoli cuối cùng, bữa ăn này đòi hỏi sự đầu tư về thời gian và sự chú ý. Trong cuộc sống quá bận rộn của chúng ta, không có gì ý nghĩa hơn việc dành ra vài giờ để ăn uống, ăn mừng và kết nối với những người thân yêu và gần gũi nhất của chúng ta—lý tưởng nhất là khi đeo một chiếc yếm nhựa có hình con tôm hùm hoạt hình trên đó.
