Trong kỳ nghỉ đầu tiên của Silver và Cherry Iocovozzi cùng nhau, họ đã quay cả một con lợn. Được rồi, không phải vậy về mặt kỹ thuật một kỳ nghỉ—họ đang phục vụ tiệc cưới ở Great Smoky Mountains. Nhưng đối với hai người trẻ làm việc trong nhà hàng trong những tuần đầu của một mối tình xa cách, thì đó cũng giống như một tuần trăng mật. Họ kéo một chiếc máy hút thuốc lên núi, ngủ trong một cabin nhỏ thuê, và thức suốt đêm để giữ cho ngọn lửa nhỏ dưới lò nướng lợn cháy âm ỉ. “Thật lãng mạn,” Silver thốt lên. “Chúng tôi mặc áo phông thủng lỗ chỗ và đội mũ cao bồi, đang yêu và ngớ ngẩn. Đó là một trong những ngày tuyệt vời nhất trong cuộc đời chúng tôi.”
Rất nhiều thứ đã thay đổi đối với cặp đôi này trong năm năm sau đó. Cherry rời Brooklyn và gia nhập Silver tại Asheville, Bắc Carolina. Họ đã ra mắt Love Songs, một chuỗi bữa tối pop-up giới thiệu cách tiếp cận độc đáo của Silver đối với ẩm thực Philippines và sự kết hợp rượu vang tự nhiên chu đáo của Cherry. Họ kết hôn vào tháng 6 năm 2022 và chưa đầy một tháng sau đã mở Neng Jr.'s, sự phát triển thực tế 18 chỗ ngồi của pop-up của họ đã nhanh chóng giành được sự hoan nghênh trên toàn quốc—bao gồm một vị trí trong danh sách Nhà hàng mới tốt nhất năm 2023 của tạp chí này. Và họ đang đặt mục tiêu mở Harmony, một cửa hàng rượu vang kết hợp với quán bar karaoke, trong một không gian liền kề với nhà hàng vào cuối năm nay.
Nhưng theo những cách khác thì rất ít thay đổi. Phần lớn cuộc sống của Silver và Cherry bên nhau giống như sự kéo dài của đêm dài, say đắm, đắm đuối trên núi—có khoảng thời gian tuyệt vời nhất khi chăm sóc cho khoảng thời gian vui vẻ của mọi người khác. Khi họ không nấu ăn và rót rượu cho khách tại nhà hàng, không có gì lạ khi thấy vợ chồng Iocovozzi chào đón bạn bè và những người thân yêu bằng lòng hiếu khách tương tự tại nhà. Cherry nói: “Ngôi nhà của chúng tôi chắc chắn là nơi tụ họp”. “Bạn bè chúng tôi gọi đó là C&S Bar and Grille. Việc tiếp khách đã ăn sâu vào xương tủy chúng tôi”. Silver nói thêm: “Đó là một phần trong xuất thân của cả hai chúng tôi, tôi là người Philippines và Cherry lớn lên ở miền Nam”.
Ngôi nhà mà họ chia sẻ trên một con phố rợp bóng cây ở khu phố Five Points của Asheville vừa chào đón vừa vô cùng thân mật. Mỗi bệ lò sưởi và bệ cửa sổ đều chứa đầy những món đồ trang trí và đồ trang sức tình cảm. Một chiếc cúp có hình chú Snoopy đang chơi đàn ghi-ta phía trên một tấm biển nhỏ có dòng chữ “ANH KHÔNG THỂ NGỪNG YÊU EM”. Một tấm thiệp Ngày lễ tình nhân cổ điển, lòe loẹt. Những chiếc mũ lưỡi trai phù hợp được phun sơn bằng những dòng chữ Vừa mới kết hôn. Khi bước vào sân sau, người ta có thể mong đợi một vệt cánh hoa hồng dẫn đến một chiếc bàn dành cho hai người và một chai rượu sâm panh lạnh. Ngoại trừ buổi tối đặc biệt này, chiếc bàn dài trong trang trại ở sân sau rợp bóng cây của họ được sắp xếp cho 14 người—và cảm thấy lãng mạn hơn vì điều đó.
Gia đình Iocovozzi vừa kỷ niệm ngày cưới lần thứ hai của họ vào ngày hôm trước (tất nhiên là với chuyến đi đến Dollywood), điều này mang đến cho buổi tụ họp một tâm trạng đặc biệt vui mừng. Cherry rót rượu martini lạnh từ bình pha chế cocktail cổ điển cỡ lớn trong khi khách tự lấy một đĩa trái cây chín theo phong cách Dionysian. Silver hoàn thiện nốt nước sốt cà chua hun khói của mình và mời mọi người vào bàn. Bữa tối hôm đó diễn ra giản dị, ấm cúng như gia đình—mì ống, salad Caesar, tôm lột vỏ và ăn—loại thức ăn không cầu kỳ nhưng lại rất tuyệt vời trong tay một đầu bếp tuyệt vời. Có lẽ, được món mì spaghetti làm cho xúc động, cả bàn tiệc vang lên điệp khúc sôi động bài hát “LOVE” của Nat King Cole. Looooove không chỉ là một trò chơi dành cho hai người…. “Đây là trò chơi dành cho 14 người!” Cherry hét lớn trong tiếng reo hò và tiếng chạm ly rượu vang.
Một cảm giác thân mật thoải mái lơ lửng trong không khí. “Khi bạn là người chủ trì, bạn sẽ tạo ra một thế giới cho buổi tối mà tất cả chúng ta đều có thể tồn tại cùng nhau và cảm thấy an toàn,” Cherry trầm ngâm. “Không có gì đặc biệt hơn việc ở trong bong bóng đó.”
