Mặc dù nhãn hiệu của Momofuku là dành cho “ớt giòn”, nhãn hiệu này bảo vệ chống lại bất kỳ nhãn hiệu nào được coi là “tương tự đến mức khó hiểu” như văn phòng cấp bằng sáng chế đã nêu. Việc phân tích xem hai nhãn hiệu có “tương tự đến mức gây nhầm lẫn” hay không thường tập trung vào việc liệu hai nhãn hiệu có trông giống nhau và có âm thanh giống nhau hay không và liệu hàng hóa hoặc dịch vụ có giống nhau hay không. Mặc dù Momofuku có thể vẫn chưa sở hữu quyền đối với “chili crush”, nhưng họ có lý lẽ rất mạnh mẽ để loại những người khác sử dụng nó dựa trên lập luận rằng nó giống đến mức gây nhầm lẫn với nhãn hiệu đã đăng ký của họ là “chile crush”.
Liệu sự phản đối kịch liệt này của công chúng có ảnh hưởng đến cơ hội đơn đăng ký đang chờ xử lý được cơ quan nhãn hiệu cấp phép không?
Văn phòng Bằng sáng chế và Nhãn hiệu Hoa Kỳ không xem xét ý kiến chung của công chúng nhằm mục đích xác định liệu nhãn hiệu có thể được đăng ký hay không. Tuy nhiên, có thời hạn 30 ngày sau khi USPTO xem xét đơn đăng ký, cho phép bất kỳ thành viên nào của công chúng phản đối việc đăng ký nếu họ tin rằng việc đăng ký nhãn hiệu sẽ làm tổn hại đến thương hiệu của họ. Như vậy, sự phản đối kịch liệt của công chúng có thể biểu hiện trong thời kỳ họ phản đối, nhưng những người phản đối phải đưa ra những lập luận trung thực để ủng hộ phe đối lập.
Đã có trường hợp nào đáng chú ý như thế này trong thế giới thực phẩm chưa?
Vào năm 2016, Starbucks đã khởi kiện công ty mẹ của Coffee Culture Cafe có trụ sở tại New York vì bán đồ uống có tên “Freddoccino”. Starbucks cáo buộc rằng Freddoccino có vẻ giống với Frappuccino của họ và cấu trúc tên của nó cũng tương tự đến mức gây nhầm lẫn và làm giảm giá trị thương hiệu của nó. Starbucks đã đăng ký nhãn hiệu cho thuật ngữ “Frappuccino” và cũng cáo buộc rằng Coffee Culture Cafe đã tạo ra bao bì lừa đảo gợi ý sai rằng “Freddocino” là một thuật ngữ đã được đăng ký nhãn hiệu. (Ghi chú của người biên tập: Obsidian Group, công ty mẹ của Coffee Culture Cafe, đã đổi tên đồ uống này thành “Freddo”, nhưng tính đến năm 2022, vụ việc vẫn chưa được giải quyết.)
Khả năng Momofuku sẽ tiến hành kiện tụng chống lại bất kỳ thương hiệu nhỏ nào trong số này là bao nhiêu?
Không có khả năng là họ sẽ chống lại tất cả bọn họ, vì cần phải thực hiện một phân tích chi phí-lợi ích ở đây, nhưng họ có thể chống lại công ty lớn nhất chỉ để lấy họ làm ví dụ với hy vọng tạo ra sự răn đe cho những công ty khác. thương hiệu trong tương lai. Nếu đây là một sản phẩm phổ biến và sinh lợi, thì việc đặt tiền lệ ở đây và thực thi các quyền của họ là vì lợi ích tốt nhất của họ.
Nếu việc này thực sự phải ra tòa thì việc giải quyết sẽ mất bao lâu?
Còn tùy thuộc vào tiểu bang nào, nhưng ở New York chắc chắn phải mất ít nhất một năm.
Và nó có ý nghĩa gì đối với các doanh nghiệp nhỏ đang được theo đuổi?
Các bị cáo trong vấn đề này có thể dễ dàng chi tới 100.000 đô la trở lên. Và vấn đề nữa là, không chỉ chi phí kiện tụng; nếu họ thua, điều này, bạn biết đấy, có thể xảy ra miễn là Momofuku có nhãn hiệu đã đăng ký và có thể chứng minh rằng những thương hiệu này đã sử dụng nhãn hiệu tương tự đến mức gây nhầm lẫn sau khi Momofuku có được đăng ký này, thì thiệt hại bao gồm việc phân chia lợi nhuận. Điều đó có nghĩa là bị đơn sẽ phải nộp lại từng đồng đô la họ kiếm được nhờ sử dụng nhãn hiệu vi phạm. Họ cũng phải trả phí luật sư cho bên kia, khoản phí này sẽ không hề rẻ.
Liệu loại hành động pháp lý này có đáng giá đối với Momofuku khi xét đến cái giá mà nó gây ra đối với danh tiếng của thương hiệu?
Tác hại danh tiếng lúc lên lúc xuống. Thật không may, ngay cả khi giải quyết những tình huống kiểu này, công chúng vẫn quên mất. Đúng vậy, phản ứng dữ dội của công chúng luôn là điều cần cân nhắc, nhưng khả năng mọi người tẩy chay Momofuku trên quy mô lớn về lâu dài là rất nhỏ. Vì vậy, tôi có thể nói, từ góc độ kiện tụng, Momofuku đang nghĩ, “Làm cách nào để chúng tôi duy trì sản phẩm này là sản phẩm giòn ớt duy nhất trên thị trường vì đó là thứ đang lấp đầy túi của chúng tôi.”