Đó là vào đầu tuần lễ Tạ ơn năm 1959 khi William Koshland, giám đốc điều hành của nhà xuất bản, Alfred A. Knopf, đưa một chồng giấy dày và khó sử dụng cho Judith Jones. Anh ấy nói đó là một cuốn sách dạy nấu ăn. Koshland, người không biết gì về sách dạy nấu ăn, đã hỏi Judith liệu cô ấy có muốn tham gia không. “Mọi người đều biết rằng tôi đã dành thời gian đó ở Paris và tôi thực sự thích nấu ăn,” Judith nói với tôi. Koshland đặt thứ đồ sộ đó lên bàn của cô ấy, “có lẽ,” Judith nói, “vì họ nghĩ nó sẽ làm tôi thích thú, và sau đó tôi có thể sẽ từ chối nó.” Judith nhìn bản thảo. Cuốn sách rất lớn – dài 750 trang. Công thức nấu ăn kiểu Pháp cho đầu bếp người Mỹ của Louisette Berthalle, Simone Beck và Julia Child, trang bìa ghi. Judith không nhận ra tên của bất kỳ tác giả nào. Tuy nhiên, cô vẫn thấy tò mò; Koshland không hề biết rằng Judith đã tìm kiếm một cuốn sách dạy nấu ăn ngon của Pháp trong nhiều năm.
Kể từ khi Judith và chồng cô ấy là Dick trở về từ Pháp, Judith đã khao khát ẩm thực Pháp. Cặp đôi đã cố gắng hết sức để tái tạo lại những món ăn họ đã ăn ở Paris, nhưng hầu hết nỗ lực của họ đều không thành công. Bối cảnh ẩm thực của Mỹ đã thay đổi hoàn toàn trong những năm sau chiến tranh, với các cửa hàng tạp hóa nhỏ và cửa hàng đặc sản nhường chỗ cho các siêu thị bảo quản thực phẩm trong hộp, lon và sau kính. Judith nói với tôi: “Mọi thứ đều được đóng gói để 'người phụ nữ nhỏ bé tội nghiệp' không làm bẩn mình bằng việc nấu nướng, sự hèn hạ của việc nấu nướng. “Đó là một sự nhấn mạnh hoàn toàn; mọi thứ đã được thực hiện cho bạn Nó thực sự rất thảm hại!” Judith tự hỏi, làm thế nào mà người ta có thể đánh giá độ tươi của một con cá mà không cần chọc vào nó, hay độ chín của quả dưa mà không cần ngửi hay bóp?
Judith đã cố gắng thực hiện. Nhưng ngay cả khi miễn cưỡng chấp nhận những sản phẩm thấp hơn nhiều so với tiêu chuẩn mà cô đã quen thuộc ở Pháp, Judith vẫn thiếu sự hướng dẫn cần thiết để hướng cô đến thành công. Cô đã thử hết cuốn sách dạy nấu ăn này đến cuốn sách dạy nấu ăn khác, nhận thấy mỗi cuốn đều thiếu sức sống và tẻ nhạt. Tuy nhiên, điều làm cô khó chịu nhất là những cuốn sách đó không có tác dụng. Vào thời điểm đó, hầu hết các sách dạy nấu ăn đều dựa vào những hướng dẫn sơ sài và đòi hỏi rất nhiều kỹ năng cũng như kiến thức của những người nấu ăn tại nhà. Tất cả sự ngắn gọn và mơ hồ đó vẫn còn nhiều chỗ cho sự ứng biến (và sai sót). Không một cuốn sách dạy nấu ăn nào của Pháp mà Judith thử đưa ra lời giải thích chính xác, chi tiết hoặc sâu sắc mà cô tìm kiếm. Cô ấy nói với Koshland rằng cô ấy sẽ xem xét Công thức nấu ăn kiểu Pháp cho người nấu ăn tại nhà.
Julia Child đã chuyển đến Paris vào cuối năm 1948 cùng với chồng cô, Paul, người làm việc cho Bộ Ngoại giao với tư cách là nhân viên triển lãm. Paul đã biết và yêu thích Paris, đồng thời có cảm giác rằng người vợ mới của anh, Julia, người chưa từng đến Pháp trước đây, cũng sẽ như vậy. Anh ấy đã đúng. Với miếng meunière duy nhất đầu tiên, Child, người thích ăn uống và đã cố gắng nhưng thất bại trong việc dạy bản thân nấu ăn khi còn là một cặp vợ chồng mới cưới sống ở Washington, DC, đã say mê ẩm thực Pháp. Ngay sau khi đến Pháp, Child đăng ký vào Le Cordon Bleu để học cách tự nấu món ăn.
Không lâu sau khi hoàn thành khóa học, Julia Child gặp Simone “Simca” Beck tại Le Cercle des Gourmandes, một câu lạc bộ ở Paris dành cho những phụ nữ yêu thích ẩm thực. Beck và bạn của cô, Louisette Berthalle, đã viết một cuốn sách dạy nấu ăn bằng tiếng Pháp cho người Mỹ trong nhiều năm nhưng không thể in nó. Họ đã được một người nào đó trong ngành xuất bản khuyên nên tìm một người Mỹ để đưa ra góc nhìn “nội tâm” mà họ cần để tiếp cận các đầu bếp tại gia ở Hoa Kỳ. Beck đã chọn Child ra khỏi đám đông. (Điều đó không khó thực hiện; Julia cao 6 foot 2.) Hai người phụ nữ Pháp hỏi Child liệu cô ấy có tham gia nhóm viết của họ để giúp sửa lại và giới thiệu lại cuốn sách hay không. Con bé nhiệt tình đồng ý.
