Mollie Engelhart, chủ sở hữu của Sage Vegan Bistro, một quán ăn chủ yếu ở Los Angeles nổi tiếng với thực đơn có nguồn gốc từ thực vật, tự gọi mình là người ăn chay “mang theo thẻ” trong 46 năm. Đó là lý do tại sao nhiều người đã bị sốc khi cô thông báo vào ngày 22 tháng 4 rằng ba nhà hàng của cô, có địa điểm ở Pasadena, Echo Park và một cửa hàng bán đồ ăn mang đi ở Thành phố Culver, sẽ bổ sung thịt và các sản phẩm từ sữa vào thực đơn từng là thuần chay hoàn toàn. Trong một bài đăng trên Instagram, Engelhart cho biết các nhà hàng sẽ được đổi tên thành Sage Regenerative Kitchen và họ sẽ “chuyển từ thực đơn hoàn toàn dựa trên thực vật” sang thực đơn phục vụ các món ăn như bánh mì kẹp thịt bò rừng, bánh patty tan chảy và bít tết phô mai Philly.
Phản ứng từ khán giả của Engelhart rất dữ dội. Bài đăng đã thu hút hơn 4.000 bình luận, nhiều người chỉ trích gay gắt quyết định này. Một phần lớn người bình luận tức giận vì Engelhart dường như đã quay lưng lại với các nguyên tắc ăn chay của mình. Một số nhân viên của Englehart tại nhà hàng khai trương năm 2011 đã nghỉ việc để phản đối. “Các món ăn của bạn có kèm theo tên và hình ảnh của những con vật đã chết vì chúng không?” hỏi một người bình luận dưới bài đăng thông báo của Englehart. Những người khác gọi động thái này là “đáng thất vọng” hoặc “kinh tởm”. PETA cũng đăng bài riêng của mình, gọi hành động này là “sự phản bội to lớn đối với động vật, Trái đất và khách hàng của bạn”.
Trong một cuộc phỏng vấn với Bon Appétit, Engelhart nói rằng cô ấy đã đoán trước được sự phản kháng và đó là động thái mà cô ấy đã nghĩ đến trong nhiều năm. Cô nói, kinh nghiệm của cô về nông nghiệp tái tạo tại trang trại của chính mình đã cho cô thấy nó có thể hiệu quả như thế nào trong việc chống lại biến đổi khí hậu. Đó là điều đã khuyến khích cô tập trung nỗ lực từ việc ăn chay sang thúc đẩy nông nghiệp tái tạo. Cuối năm 2023 Engelhart bán trang trại của mình ở Fillmore, California. Cô tiếp tục điều hành các nhà hàng ở California của mình nhưng hiện đang sống và làm trang trại ở Bandera, Texas, trên Trang trại Sovereignty, nơi cô thúc đẩy nền nông nghiệp tái tạo.
Một số người gièm pha cho rằng canh tác tái tạo – một phương pháp tập trung vào việc thúc đẩy sức khỏe của đất và hệ sinh thái – không bền vững như người ta tưởng. Và một số người ăn chay lâu năm rất kinh ngạc khi Engelhart hiện sẵn sàng tham gia giết hại động vật. Tuy nhiên, Engelhart đã tin rằng trải nghiệm của con người luôn có một mức độ nhất định của cái chết – và việc đảm bảo cái chết diễn ra một cách có đạo đức còn quan trọng hơn việc cố gắng tránh nó hoàn toàn. Trong một cuộc phỏng vấn, cô ấy thảo luận về quan điểm ngày càng phát triển của mình về việc ăn thịt, cách cô ấy phản ứng trước sự phản đối trên mạng xã hội và thực đơn mới của cô ấy sẽ như thế nào.
Cuộc phỏng vấn này đã được chỉnh sửa để có độ dài và rõ ràng.
Bạn đã tham gia vào nông nghiệp tái sinh như thế nào?
Tôi đã biết về nông nghiệp tái tạo vào năm 2013 và tôi rất quan tâm đến nó. Tôi mua trang trại của mình vào năm 2018 để có thể ủ phân rác thải thực phẩm từ nhà hàng của mình và cho đến ngày nay chúng tôi không chế biến và bán động vật. Tôi đã áp dụng chính sách “không giết hại động vật” ở trang trại trong thời gian dài nhất, nhưng một ngày nọ, chúng tôi có những con cừu mà chúng tôi đang chăn thả, và một số con chó hàng xóm đã đột nhập vào chuồng vào ban đêm và giết chết cả chín con cừu—xé cổ chúng và khiến chúng chảy máu đến chết và không ăn một con nào. Tôi đã nhiệt tình chống lại súng. Tôi không có súng trong nhà. Chồng tôi phải gõ cửa từng nhà để tìm khẩu súng có thể giải cứu đàn cừu còn lại khỏi cảnh khốn cùng. Sau đó anh ấy thu hoạch tất cả số thịt đó và cho tất cả những gia đình này trong cộng đồng xung quanh chúng tôi ăn. Tôi nhớ mình đã nghĩ: “Chà, mình vừa khóc đây, còn chồng mình thì đang tận dụng hết lượng calo đó để chia cho mọi người”. Tôi thực sự cảm động vì điều đó, nhưng tôi vẫn có chính sách không giết thịt gì ở trang trại. Nhưng tôi nghĩ, “Thiên nhiên cũng khắc nghiệt như bất cứ điều gì con người có thể làm, hoặc tệ hơn thế.”
