Trước tiên, tôi sẽ có câu trả lời rõ ràng nhất: Thịt có vị rất, rất ngon. Nhà báo người Anh và trước đây là người ăn chay trọn đời, Huw Oliver, đã thử bít tết lần đầu tiên trong đại dịch. “Cơ bắp hơi hồng có vị đậm đà, béo ngậy và mềm như bơ trong miệng,” anh ấy viết cho Hết giờ. “Và cor, cái mùi đó. Đó là món ăn chung ngon ngọt, thịnh soạn, hấp dẫn bướm để bạn dành thời gian thưởng thức và tôi thích nó. Tác giả Rajesh Parameswaran, cũng là người ăn chay cả đời cho đến lúc đó, cũng có trải nghiệm tương tự khi thử món molleja lần đầu tiên ở Argentina. “Nó vô cùng tinh tế, thoáng mát và nhẹ nhàng; đồng thời nó đậm đà và có vị kem,” anh ấy viết cho Chúc ngon miệng.
Nhiều người được phỏng vấn cũng cảm thấy mối quan hệ mãnh liệt, gần như cơ bản nhất với thịt. Marta Zaraska viết trong cuốn sách: “Có khả năng là do tổ tiên linh trưởng của chúng ta bắt đầu vô tình ăn phải những con sâu đã đào sâu trong trái cây cách đây khoảng 65 triệu năm. Meathooked: Lịch sử và khoa học về nỗi ám ảnh 2,5 triệu năm của chúng ta với thịt. Cho dù các loại thực phẩm khác có phong phú đến đâu, từ lâu chúng ta đã chia sẻ “sự thèm ăn thịt động vật”. Các nhà khoa học đặt tên cho hiện tượng này là “cơn đói thịt”, một động lực tiến hóa để đảm bảo thực phẩm giàu protein.
Điều đó giải thích tại sao, giống như Sent, chúng ta có thể mơ thấy thịt động vật thay vì hạt bí ngô, bắp cải tím hoặc chuối tròn trĩnh theo đúng nghĩa đen. Và tại sao, dù chưa bao giờ nếm thử thịt trước đây, Oliver và Parameswaran vẫn cảm thấy sức hấp dẫn của nó. Zaraska viết: Thịt chứa nhiều protein mà cơ thể chúng ta được thiết kế để “ưu tiên và tích cực tìm kiếm”. (Điều đó có nghĩa là chúng ta cần phải chất đống đĩa của mình bằng bít tết, giống như những người ăn kiêng Atkins, keto và paleo? Hoàn toàn không. Thiếu protein hầu như chưa từng xảy ra ở Hoa Kỳ, theo Ủy ban Bác sĩ về Y học có trách nhiệm.)
Trong khi nhiều người từng ăn chay bắt đầu ăn thịt trở lại vì lý do sức khỏe, thì mong muốn ăn thịt động vật của họ thường không phải là về các chất dinh dưỡng riêng lẻ. Trong phần lớn các cuộc phỏng vấn của tôi, mọi người đề cập đến những yếu tố thúc đẩy cảm xúc và xã hội, chẳng hạn như bỏ lỡ những món ăn mà họ đã ăn khi lớn lên, cảm thấy xa lạ với nền văn hóa của họ và không muốn nấu hai bữa ăn khác nhau cho họ và bạn đời hoặc con cái của họ. Và những người khác trở thành loài ăn tạp trong xã hội, những người chỉ đơn giản muốn chia sẻ các món thịt trong khi đi ăn tối với bạn bè.
Đối với Genevieve Yam, một biên tập viên thực phẩm 30 tuổi và cộng tác viên Bon Appétit sống ở Yonkers, New York, các sản phẩm từ động vật khiến cô nhớ đến gia đình khi cô cần nó nhất. Cô đã ăn chay trong một thập kỷ trước khi ăn thịt trở lại vào năm 2020. Mẹ cô, sống ở Hồng Kông, được chẩn đoán mắc bệnh Alzheimer giai đoạn đầu và Yam rất đau buồn. Cô ấy nói với tôi: “Trong một thời gian dài, cô ấy là người đã giúp tôi gắn bó với gia đình và văn hóa của mình. “Tôi cũng chỉ đang cố gắng giữ lấy cô ấy càng nhiều càng tốt.” Vì vậy, Yam bắt đầu học cách làm những bữa ăn Trung Quốc ngon miệng cho mẹ cô, chẳng hạn như sườn heo với khoai môn và nước cốt dừa, gà kho và hạt dẻ, mướp đắng với thịt bò.
Trong khi đó, Daniela Molina, giám đốc sáng tạo 28 tuổi đến từ Miami, người đã ăn chay vào năm 2012, đã không thực sự nhận ra rằng mình đã bỏ lỡ những món ăn truyền thống của mình cho đến khi cô ấy thử lại chúng vào năm 2021. “Tôi đến Ecuador để thăm gia đình, và đây là lần đầu tiên sau nhiều năm tôi đến đó mà không ăn thuần chay,” cô nói với tôi. “Đó là phong tục để có một con lợn quay lớn. Vì vậy, tất nhiên, tôi đã có một số và thật thoải mái và tuyệt vời khi có thể tham gia vào những trải nghiệm văn hóa như thế một lần nữa.”
